보그9월호 : VOGUE 2024年9月号 aespa
aespaはガールズグループの歴史を継承しながらも転覆させるのが面白い。彼女たちはもはやK-POPにとどまらず、ポップの次の可能性を実験しようとしている。 Editor NARANG KIM Writer WOOJIN CHA
最近よく聴く音楽はaespaの「Armageddon」だ。ちょっと、「Supernova」も追加しよう。そういえば、「Licorice」も外せない。そういえば「Mine」もよく聴いている。あっ、軽快な「BAHAMA」と「Live My Life」も外せない。つまり、ここ数週間、私のストリーミングサービスで最も多く再生された音楽は、aespaのフルアルバム「Armageddon」である。このアルバムはK-POPアルバムらしく(？)様々なジャンルのプレゼントセットだ。いわゆる「aespaの味」が総合された「Supernova」と「Armageddon」が先頭に立つが、その横には重厚なハードベースのエレクトロポップもあり、爽やかなトロピカルポップもあり、カジュアルなロックンロールもある。
2020年代にも関わらず、アルバムを音楽評価の基準とする私のような評論家は、ファンと違って総合的なプレゼントセットに乏しいのが事実だが、aespaの「Armageddon」は、そんな高尚な偏見にも「多元宇宙」というコンセプトですっと乗り越え、そっと説得されてしまう。そうだ、aespaはもともと現実世界と仮想世界を行き来するコンセプトだったのだから、マルチバースを行き来するのも自然なことだ。このような世界観から、aespaは自然に音楽のジャンルをハイパーポップ、エレクトロポップ、ヒップホップ、ロックンロール、バブルガムポップ、バラードまで広げていく。ただ、このコンセプトを理解するには、「Armageddon」のミュージックビデオを見る必要がある。
aespaは「Supernova」のミュージックビデオを公開した後、すぐに「Long Chat(#♥)」「Licorice」「Live My Life」のミュージックビデオを公開したが、このビデオには「MV」ではなく「Universe」というタイトルが付けられている。ここでaespaは、地球に落ちたポップコーン星を研究する天体科学チームになったり、ミントチョコの怪物と戦うスーパーヒーローになったり、ビデオカメラとエレキギターを持って旅するロックバンドになったりする。その中で、1980年代の日本アニメと特撮、MTVスタイルのアメリカアニメ、ロックバンドのミニバスツアーのコンセプトを楽しく行き来する。カラフルなフォーマットで制作されたミュージックビデオは、このやや混乱した状況を納得させると同時に、ストーリーへの没入を助ける。そもそも現実世界と仮想世界を行き来できるという世界観だからこそ可能な設定だ。もちろん、かつてはK-POPの核心要素として知られていた「世界観はもう時代遅れと言われているのが事実だが、aespaは荒野、シンク、アバターのような設定をむしろ最後まで推し進め、大衆を説得することに成功している。
2020年にデビューしたエスパ(aespa)は、「Avatar」と「Experience」を組み合わせた「Avatar」と両面という意味の英語「aspect」を組み合わせて名前を作った。SMエンターテインメントの4人組ガールズグループで、Karina(Karina、2000年生まれ、韓国)、Winter(Winter、2001年生まれ、韓国)、Giselle(Giselle、2000年生まれ、日本)、Ningning(Ningning、2002年生まれ、中国)で構成されたaespaは、仮想世界と現実世界が結合されたコンセプトを本格的に導入したK-POPグループであり、韓国でハイパーポップジャンルを大衆化したグループと言える。
ハイパーポップはご存知の通り、現在最もホットなジャンルだ。新しいジャンルがいつもそうであるように、最初はインターネットのサブカルチャーとして登場し、メインストリームに入り、大きな論争を巻き起こしたが、チャーリーXCXのようなアーティストがほぼすべての音楽メディアのカバーストーリーに登場する今、大勢に定着した。EDM、フューチャーベース、ヒップホップなどをミックスしたり、どんな曲でもスピードを上げてしまう「スピードアップ」まで誇張されたサウンドで感情過剰状態を刺激するハイパーポップは、歪んだサウンド、急激なビートの変化、ハイトーンのボーカル、鮮明なサウンドエフェクトなどを特徴としている。
ハイパーポップは、2010年代から2020年代にかけて指数関数的に増加した、超競争の中で注目を浴びるために登場したスタイルであり、ソーシャルメディアが新世代の主流メディアとして定着する過程で大きな影響力を発揮した。これにパンデミックという不可抗力的な環境が合わさり、短期間で爆発的な人気を得た。電子音楽、ヒップホップ、アコースティックなど、異質で多様なジャンルを混ぜてリスナーの関心を惹きつける形式から始まり、今では一種の時代精神のような独自性まで確保した音楽スタイルだ。aespaはこのように新しい世代の新しいサウンドを音楽的アイデンティティの中心に置いている。
aespaの世界観は、全世界の人口が仮想のもう一つの自分であるアバターアイ(æ)とつながった後の世界を背景にしている。実際にaespaは「アイエスパ」をメンバーに含む8人組でデビューした。「アイ」は「フラット(FLAT)」という仮想世界に存在し、「シンク(SYNK)」を介してつながる。フラット(FLAT)」の反対側に存在するのが、形が決まってない無限の領域「KWANGYA(KWANGYA)」だ。そして、このような設定はSMCU(SM Culture Universe)というSMエンターテインメントの仮想空間ブランドの下に存在する。aespaのファンダム「マイ(MY)」は、仮想世界で最も大切な存在という意味だ。
「現実」と「仮想」を行き来する世界観の中で、aespaのメンバーは現実のアイドル活動と仮想空間のアバターと交流したり、マルチユニバースの異なるキャラクターとして活動することになる。様々なストーリーテリングが可能になる背景である。デビュー曲「Black Mamba」は現実と仮想世界のつながりを妨害するヴィラン「ブラックマンバ」の存在についての説明であり、「Next Level」と「Savage」は神秘的な存在であるナビス(Nevis)の助けを借りてaespaがブラックマンバと対決する内容だ。2021年の最初のEP「Savage」と2022年の2枚目のEP「Girls」がこのような世界観を紹介する内容であったなら、昨年発売した3枚目のEP「MY WORLD」は、Navisの存在感が本格的に現れるストーリーだった。
ナヴィスがフィーチャリングで参加した「Welcome To My World」とスクールガールのカジュアルなイメージとポップなサウンドを披露した「Spicy」、そしてアクション映画のイメージが支配的な「Drama」が挿入された第4のEP 「Drama」は、aespaの既存の設定と新しいイメージが衝突することなく拡張できる可能性を見せてくれた。
aespaは違う、伝統的に女性歌手やグループは常に大衆的な人気を享受してきた。もちろん、それに見合った待遇を受けることはできなかったが、代々、女性の声と存在は大衆文化において非常に重要な位置と役割を担ってきた。慣習的な性別の役割を再現したり、恐ろしくひねったり、あるいは新しい世代のためのロールモデルを創造したり、大衆文化において女性は複雑な社会的文脈と同じくらい多様に存在してきた。K-POPでも同様だ。K-POPの歴史の中で、ガールズグループは常に複雑な立場に置かれ、それは単に音楽的な違いによるものではなかった。韓国社会における女性の位置と役割が非常に重要であり、今は世界各地域の文化的視点と社会的メッセージの中で消費されてる。
このような文脈で、aespaをK-POPガールズグループの歴史的な視点で捉え直すのも興味深い。少し前まで、K-POPガールズグループは大衆性を志向するだけで、ファンダムベースで活動するのは難しいというのが定説だった。そのため、K-POPガールズグループの活動は通常3～4年に集中することもあった。しかし、2020年頃からこのような偏見が崩れた。核心はファンダムだ。ガールズグループのファンが拡大し、活動基盤を作った。特に女性ファンの支持が可視化され、業界に浸透していた偏見(ガールズグループのファンはすべて男性である)を打破し始めた。実際、ガールズグループの女性ファンは元々多かったが、主流メディアや業界関係者が重要視していなかっただけだ。先に述べたように、女性ファンと女性アーティストの関係はより複雑な文脈にあり、K-POPガールズグループも例外ではない。このような文脈で、K-POPの2022年は「ガールズグループの再定義」という一言で要約することができる。それぞれ異なる個性を持つ多数のガールズグループが競争する構図で、大衆的な人気とファンダムを基盤にビジネスモデルも再編されたからだ。
これに伴い、K-POPのグローバル市場でガールズグループの人気が高まった。韓国を離れたガールズグループのファンダムは、日本、東南アジアなどの既存市場にアメリカ、ヨーロッパ、南米まで加え、規模の経済を作ることができるようになった。このような規模の経済をベースに単独コンサート、ワールドツアー、グッズ販売などのビジネスバリューチェーンを構築することができた。量的な成長が質的な変化をもたらしたとも言える。aespaの成果はまさにこのような背景で見るべきである。K-POPビジネスの普遍性と特殊性という点で、エスパはK-POPビジネスがファンダムを基盤に機能するモデルという普遍性を証明すると同時に、慣習的な女性性をあえて否定したり歪めるのではなく、ジェンダーのアイデンティティと音楽的アイデンティティを両手に持ってジャグリングするような形で発展させ、これまでにない特殊な状況を作っている。
2021年から昨年まで、aespaは3年連続でK-POPガールズグループアルバム販売量1位を記録し、そのうち「MY WORLD」は2週間で200万枚の販売量を達成し、高い影響力を見せた。また、BLACKPINKに続き、K-POPガールズグループとしては2番目に高級ブランド「ジバンシィ」のアンバサダーに選ばれ、2022年米国「フォーブス」が発表した「アジア30歳以下のリーダー30人」、昨年米国ビルボードの「注目すべきK-POPスター」に選ばれた。2022年5月にはコーチェラ・フェスティバルに参加し、昨年3～4月には日本の大阪と東京で初の単独コンサート「シンク：ハイパーライン」を開いた。今年2月には初の映画「エスパ：マイ・ファースト・ページ」を公開し、6月29日からはアジアとオーストラリアの計14都市で2回目のワールドツアー「2024シンク：パラレルライン」を開始した。
ご存知の通り、K-POPは立体的な音楽ビジネスだ。ここには従来の音楽産業の公式ではなく、総合エンターテイメントの方程式が活用される。音楽産業の伝統的なスターシステムのほか、キャラクターやIP、マーチャンダイジング、ファンビジネスに拡張される。しかし、このような構造が機能するためには、完成度の高い音楽と振り付け、個性的な差別化が必須である。特にaespaの音楽は歌唱と振り付けの難易度が高いことでも有名で、ビートが特に強調される代表曲はすべてヒップホップ、ブレイキング、ワッキングなど動作が大きくてディテールが強調される振り付けと組み合わされる。さらに、R&B、ヒップホップ、エレクトロポップなどの音楽ジャンルが混在する曲は、難易度の高い振り付けと歌唱レベルを要求する。aespaの4人のメンバーであるカリナ、ウィンター、ジゼル、ニンニンは、いずれもこのような要求を最高レベルで実現するアーティストである。
境界を解体する急進的なスタイル、aespaの音楽的方向性は、新しい世代の新しいジャンルと言える。このとき、「新世代の感性は常に挑戦的で破壊的な特性を持つ。慣習に順応しようとしないこのような特徴は、既存の視点から見ると「変だ」という感覚に触れる。だから、私たちがあるアーティストの音楽やファッションに接する時、「あら、これは何だ！」というような反応が出たら、胸に手を当てて「私が既成世代だなんて！」と一度叫んで、もう一度見る必要がある。
aespaのファッションスタイルは、世界観やコンセプト、音楽と同じくらい見慣れないのも事実。もちろん、aespaの衣装がハイファッションとアバンギャルドを行き来しているわけではない。むしろ「現実と仮想を行き来する世界観のように、アルバムのコンセプトと日常のファッションを明確に区別する。インスタグラムやコンテンツに更新される写真の中のメンバーは、ラルフローレン、バルマン、グッチ、ヴェルサーチからMLB、キルシ、ザラ、H&M、アディダスまでカジュアルなルックを披露している。デビュー当初はジバンシィのアンバサダーを務めていたため、主にジバンシィの露出が多く、その間にバレンシアガ、グッチ、ルイヴィトンにドルスキルやパブリックデザイナーのブーツでアクセントをつけた。しかし、新曲のコンセプトビジュアルとミュージックビデオに登場する衣装は、より大胆かつウィットがある。
2020年デビュー当時の「Black Mamba」や「Next Level」、「Savage」では、ゲームキャラクターのような誇張されたシルエットとスポーティーなスタイルを強調した。特にミュグラーとジャン・ポール・ゴーティエはaespaのアバンギャルドなコンセプトにアイコニックなポイントを与え、大胆でありながらエレガントな美しさを提案した。このブランドはその後、「Better Things」や「Drama」、「Armageddon」のミュージックビデオにもちょくちょく登場し、aespaのアイデンティティの一つになった。ここにナミリアのように新世代の強力な支持を受けるカジュアルブランドが加わり、興味深いテクスチャを作り出した。
特に昨年のaespaの転換点となった「Spicy」と「Drama」で登場したミャオウ、アンダーソンベル、ガニ、アババブ、アレアのような若いブランドは、aespaの方向性とブランドの哲学が交差する接点を提示した。彼女たちがイタリア(Avavav)、デンマーク(Ganni)、パリ(Miaou)、ニューヨーク(Area)、ソウル(Anderson Bell)という都市で生まれたという事実だけでなく、いずれもデジタルで幅広いファンを集めながら成長し(特にAreaはケイティ・ペリー、ケンダル・ジェンナー、アリアナ・グランデ、ミシェル・オバマなどデジタルを優先する新しいセレブリティが愛用するブランドだ)、既存の慣習をひねりながら楽しい魅力を発散している点もすべてaespaの方向性と重なる。そして「Spicy」と「Drama」は事実上、aespaが2024年のレギュラー1stアルバム「Armageddon」で様々な実験を試みることができる基盤を築いた曲という点で、このファッションブランドの大胆さはその後のスタイルにある程度の影響を与えたと言える。
2024年のレギュラー1stアルバム「Armageddon」でaespaはさらに大胆になる。「ススススススーパーノヴァ」、私たちはどこから来たのか「Oh Ay」のような歌詞を流行させた「Supernova」は、見慣れない大胆なサウンドを大衆的に説得したのと同様に、強烈な存在感を誇示するスタイルも注目させた。特に、中国人デザイナーのセンセンリ(Sensen Lii)のウィンドウ(Windowsen)は、ブランド哲学(ブランドと現実をつなぐ窓とポストヒューマンの想像力)がaespaのアイデンティティとほぼ一致する楽しさを提供し、破格的で大胆なジェンダーレスの方法論でaespaの正規1集という「始まり」を定義した。ここにレガシーブランドであるイブ・サロモン、アークネ・スタジオのバランスの取れた美学にブランド・ノウルズ(Knwls)、ディオン・リーの直観的で強靭な感覚の結合もaespaを通じて視覚的な快感を提供した。
さらに「Armageddon」でaespaはリック・オーエンスとオートリンガーをミックスマッチさせながら、シンプルかつ強烈なイメージの極限を追求する。まさに人類最後の戦争というバイブは、アバンギャルドとカルトスタイルで再現するしかないのだ。ファッション界で最も有名なアウトサイダーであるリック・オーエンスの存在感は、過去と現在、伝統と現代を行き来しながら大胆な創造性を披露し、アバンギャルドな感性のオートリンガーは急進的な解体主義によって境界を破壊するデザインを誇る。創造と破壊の相互作用というブランドアイデンティティは、現実に基盤を置きながらも瞬間瞬間別の次元の感覚を経験する今回のアルバムのアイデンティティと、世界最後の戦争というシングルのコンセプトにぴったりである。
次の段階のグループK-POPの源流であり、本丸とされるSMエンターテインメントは、K-POPが拡大し、より多くのチャンスを生み出すこの時期に、むしろ音楽そのものに集中する方向性を見せている。K-POP産業を長く見てきた立場から見ると、今注目されているK-POPの様々な特徴、つまりファンダムコミュニティ、キャラクター、IP、メディアミックスなどのキーワードを最優先に置く代わりに、SMエンターテインメントはこのすべてを可能にする音楽とコンセプト自体に集中し、より多くの資源を投資しているようだ。その点で、むしろ最も音楽的な会社だと言えるだろう。
もちろん、SMエンターテインメントのビジネスモデルも、最終的にはアーティストのIPから派生する価値を最大化し、拡大することにあるだろう。今や誰もが音楽だけで持続可能性を作り出すのは難しい環境だからだ。アメリカでも、イギリスでも、日本でも、あるいはヒップホップでも、ポップでも、ジャズでも、カントリーでも、ほとんどのアーティストはすべてファンをベースにしたビジネスモデルを統合的に開発しようとしている。それが思ったほど簡単ではないので、誰もが問題を抱えている。それにもかかわらず、一度ファンを確保し、広告、アルバム、コンサート、ツアー、グッズのバリューチェーンを構造化するK-POPは比較的状況が良い方だ。
したがって、aespaはSMエンターテインメントの次のステップのためのアーティストブランドでもある。仮想空間と多元宇宙という難解で馴染みのない概念を簡単に解きほぐしながら、SMエンターテインメントが近いうちに実装するSMCUの世界観をあらかじめ体験できるように導いてくれるガイドだ。aespaの世界観の中枢といえる仮想キャラクター、ナヴィスが最近aespaのワールドツアーのステージに出演したのも同じ脈絡だ。
aespaは他のK-POPグループのように、デビュー初期に「成長」や「自己」のようなテーマを強調しなかった。むしろ、ゲームのチュートリアルやマニュアルのように世界観の設定を案内する歌を歌った。メンバーでさえ歌詞が理解できないと文句を言うほど、このようなプロセスは奇妙で奇抜なものだったが、おかげでファンと大衆はaespaの音楽をある種のコンテンツ、つまりSF映画や日本アニメ、巨大な設定のゲームと同様に消費することができた。その結果、aespaは音楽とアーティストをほぼ完全に分離して消費するユニークな経験を提供する。これにより、aespaは自由に活動領域を拡大することができ、SMエンターテインメントは異色のビジネスの可能性を見つけることができる。これらをK-POPだけに限定するのは難しい理由だ。実際、aespaはK-POPだけでなく、ポップの次の可能性を開拓する最前線のグループだ。