GQ ..202410.. ATEEZ 未来の音はAteezのようだ
The Future Sounds Like Ateez
風の強いロサンゼルスダウンタウンの日、K-POPグループAteezの8人のメンバーは、プレスの群れを泳ぎ抜けて、ポップな歓迎を受けるために向かいます。彼らに捧げられた展示会のリボンカットを行うために、グラミー博物館でのことです。これは、韓国のポップ音楽の影響力の高まりを祝う博物館の取り組みの一部です。そして、Ateezは国際的なプロファイルを高め、アメリカで1位のアルバムを持っているため、次のK-POPの波を代表する存在です。
中に入ると、グループのグローバルポップシーンへの登場が具体化します。2023年のミュージックビデオのコスチュームや小道具がシャキーラの展示のすぐ隣に展示されており、マイケル・ジャクソンのステージ衣装からもそれほど遠くありません。Ateezの主要ラッパー、ソングライター、リーダーであるホンジュンは、故ポップアイコンの宝石で飾られた手袋を見て大喜びし、「Man in the Mirror」を楽しそうに歌い始めます。「私たちがマイケル・ジャクソンと同じ場所にいるということは…」彼は言葉を途切れさせ、グループの隣人のような魅力を持つダンサー、ユンホが彼の言葉を続けます。「名誉です。」
アメリカでは、BTSのグラミー賞受賞やブラックピンクのコーチェラヘッドライニングなど、K-POPグループの大きなクロスオーバーの瞬間がすでに見られていますが、Ateezのメンバーは、ジャンルの「メインストリーム」ステータスに関する疑問が彼らの築いてきた驚異的なファンダムに比べて霞んでしまう変化する風景の中でスターとして登場しています。近年、Ateezと彼らの数百万のファン（Atinysと呼ばれる）は、アジア、ヨーロッパ、北米、南米を横断してスタジアムを埋め尽くし、今年4月にはコーチェラでパフォーマンスを行った初のK-POPボーイグループとなりました。
グローバルな観客を惹きつけるために、K-POPグループはしばしばドラムンベースからアフロビートまで、世界中の音の参照を組み合わせ、複数の言語で曲をリリースします。Ateezは韓国語と日本語でパフォーマンスを行い、いくつかの曲には英語とスペイン語も混ぜています。グループの多才な長男であるソンファは、「特定の地域やエリアをターゲットにするために何か特別なことをしたわけではありません。『ここに住む人々はこの種のものが好きだ』という問題ではありません。私たちは、自分たちが挑戦し続けるために何ができるかに集中しました」と述べています。それでも、最近のシングルのトラップとラテンポップのリズムのキャッチーな組み合わせを無視するのは難しいです。「Work」という曲のミュージックビデオには、金鉱掘り、マリアッチバンド、そして韓国のスンドゥブ鍋が煮える釜が含まれています。誰にでも少しずつ楽しめるものがあります。
現在6年目を迎えたAteezは、競争が激しいK-POPの世界で目立つために、荒々しい電子的なアンセムと力強いステージプレゼンスに頼っています。「私たちのパフォーマンスや音楽について、『うるさすぎる』というコメントをいくつか見ました」とホンジュンは言います。「はい、私たちの音楽はよりパワフルな方に傾くことがありますが、それが私たちの独自の強みです。」
とはいえ、アイドルであることは、物事を温めておくタイミングを知ることでもあります。今日はグラミー博物館で、23歳から26歳のメンバーたちが魅力的な大使の役割を果たします。アメリカの報道陣からの質問—「アメリカにおけるK-POPの台頭についてどう感じますか？」—に冷静に対応します。誰もが母国語話者ではありませんが、一部は完全に英語で答えます。（私はグループに英語と韓国語の両方で話しました。）
最初のプレスの取材を終えた後、メンバーたちは緑の部屋に退去し、少しの間、スマートフォンをスクロールする時間を持ちます。文句を言わないように気をつけているものの、彼らはもう一度のインタビューのためにソファから飛び降りるのが少し遅れているようです—私のカウントでは、正午前に6回目になります。ホンジュンはバンドメンバーを鼓舞するために歌い始めます。「君ならできる！君ならできる！」カメラが回り始めると、彼らの表情が活気づき、顔は集中の象徴のように見えます。
数日前、私はロスフェリスに運転して、グループがAteezになる様子を見に行きました—彼らが任務を果たすたびに行う数時間にわたる変身を観察するためです。メンバーたちは—中には寝起きのような様子の者もいて—スペイン植民地スタイルの家に流れ込み、彼らの高く盛り上がったアイスアメリカーノ（ソウルのほとんどの人が選ぶカフェインの補給源）が、ヴィンテージのランプやギリシャの胸像とスペースを奪い合っています。一人ずつ、彼らはヘアメイクの椅子に座り、だらりとスマートフォンをいじりました。
メンバー全員—ホンジュン、ソンファ、ユノ、ヨサン、サン、ミンギ、ウヨン、ジョンホ—は主に静かにしていて、たまにふざける時間を挟みました。彼らは全員、KQエンターテインメントによってリクルートされた十代の練習生として出会いました。特に、この会社は「ビッグ4」のK-popエージェンシーの一つではありません：SM、YG、JYP、HYBEのようなエンターテインメントコングロマリットは、アイドルグループを確立し、さらに多くのグループを立ち上げる資本を持っています。Ateezはアンダードッグの姿勢を保っています。「デビュー時、私たちはKQにどんなステージでも出たい、どんなパフォーマンスでもやりたいと言いました。それは今も変わりません」と、最近Ateezのいくつかの振り付けに貢献し始めたサンが言います。その初期の数年間、KQには約10人の従業員しかいなかった時、バンドはホンジュンが「不公平な状況」と表現するような状況に直面しました。例えば、テレビの生放送パフォーマンスのために曲を2分以下にカットしなければならなかったのです。Ateezのメンバーが自分たちをどう見ているかを理解する一つの方法は、彼らがミュージックビデオやステージ上で演じるキャラクターを通じて見ることができます：海賊、カウボーイ、アナーキスト、アウトロー。
彼らの誕生はK-popにとっては特異でした。ほとんどのエージェンシーはアクトを構想し、それに応じて練習生をキャスティングしますが、KQは2014年または2015年頃にソウルの外で高校生として曲作りを始めたホンジュンからの手紙とミクステープを受け取るまで、ボーイグループを作る明確な計画を持っていませんでした。KQエンターテインメントのCEOであるキュウ・ウク・キム（ショーン・キム）は、彼の机に置かれたミクステープを聴くように呼ばれたと感じ、それに感銘を受けたと私に話しました。「それにはまだ多くの欠点がありましたが、ボーカルメロディを通じて伝わる感情が好きでした」と彼はメールで説明しました。「彼がそんな若い年齢でそのクオリティのトップラインを書けるなら、成長の大きな可能性があると思いました。」
それで、KQはホンジュンを練習生として契約し、彼の仲間たちをキャスティングし始めました。韓国の異なる地域から来た少年たちはソウルに移り、彼らは学校の外のすべての時間を使ってダンスや歌のレッスンを始めました。週末も含めて、彼らは午前10時から午後10時まで働き、月ごとの会社のスタッフによる評価の準備をしなければならないときは夜遅くまで続けました。多くの仲間たちと同様に、メンバーのほとんどはBigBang、Highlight（以前のBeast）、Exoなどのグループから影響を受けました。
しかし、Ateezが他のK-popグループとは異なって聞こえる理由の一つは、その異常に深い影響のプールです。ホンジュンはマイケル・ジャクソンとデヴィッド・ボウイを個人的なヒーローとして挙げ、ミンギは、自分のラップの歌詞を書いている深い声のラッパーで、2005年のキム・ジョングクの可愛らしいK-popヒット「Loveable」に対する愛情を共有して驚かせます。ジョンホは、彼の世代で最も技術的に優れたK-pop歌手の一人で、1987年のユ・ジェハのバラード「Because I Love You」を愛していました。「若かったけれど、歌詞や感情にとても感動しました」と彼は言います。「こういう感情を表現できる歌手になりたいと思いました。」
その後、KQは練習生たちをロサンゼルスに1ヶ月間送りました。この形成期は、グループが正式にデビューする前にファンの興味を引くためにK-pop会社がよく制作するドキュメンタリーシリーズ「KQ Fellaz American Training」に記録されています。2018年の番組のクリップでは、メンバーたちはカメラクルーの常駐に慣れていく様子が映し出されています。彼らはダンスブートキャンプを耐え抜き、1日に3〜4つの振り付けを学びました。「私たちはあまりにも多くのレッスンを受けたので、寝ている間にも踊っていました！」とユンホは叫びます。
サンは、ロサンゼルスのダンススタジオで「人種差別禁止、性差別禁止、ただダンス」というサインを見た瞬間、自分の視点が変わったことを思い出します。「その一文に本当に感動しました」と彼は説明します。「基本的に、違うことは間違っていません。間違いも正解もなく、ただ違うだけです。だから、ダンスの技術も学びましたが、一番大事なのはその心構えでした。」
グループは、スターになるためのトレーニングをする中で、そのような包括的なメッセージに感銘を受けました。「K-popシーンには『このやり方だけがクールだ』というルールがあります。しかしアメリカには、決まった答えがない」とソンファは付け加えます。「だから、アメリカでトレーニングしている間、決まった答えがないという考え方を学びました。そのおかげで、私たちのダンス、創造性、ジャンルが広がることができました。」
K-popスターの生活はしばしば逆説的です。「私たちは確かに自分自身に挑戦したいという心構えを持っています」とミンギは言います。「しかし、私たちも人生を生きたいただの人間です。」
彼らは単なる歌手やパフォーマーではありません。彼らはアイドルであり、ファンフィクションを生み出すような人々であり、常にSNSアカウントを更新し、同じ部屋にいるために何時間も待つ熱心なファンがいます。
そのため、朝から午後にかけてのセットでは、メンバーはますます elaborateなコスチュームを着て家の中を歩き回り、誰かの寝室の壁に飾られるかもしれない写真を撮る準備をしています。ソンファは重いプラットフォームのクロッグを履いて階段をドスドス上がります。彼はスタッズやスパイクで覆われ、斜めに傾いたビーニーをかぶっています。彼は鏡で自分を見つめ、キャラクターになろうとしているかのようです。
これはアイドル生活の多くの課題の1つです：アイドルはさまざまなパフォーマンスのために視覚的なコンセプトに変身しながらも、韓国語で「マリョク（maeryeok）」と呼ばれる魅力を維持することが求められます。魅力とは、人の個性やイメージの中でその人を魅力的にする不可解な側面です。「私は、誰もが努力しなくても投影することができる微妙な魅力や雰囲気を持っていると信じています。私たちのメンバー全員がそれを持っています」とミンギは説明します。大切なのは、自分の魅力がどのように見えるかを理解することです。「すべてのアーティストは、自分のスター性を引き出すものに対する独自の考えを持っています」と彼は付け加えます。「あるアーティストは筋肉質で強く見せたいかもしれませんし、他のアーティストは繊細で優しいイメージを持ちたいかもしれません。」
新人アイドルは完全に形成された状態で現れることが期待されていますが、そのレベルの自己認識を得ることは大人でも難しいことであり、熱心なオンラインオーディエンスを育てる任務を負ったティーンエイジャーにとってはなおさらです。深いボーカルレジスターと天使のような顔を持つイェオサンは、アチーズで19歳のときにデビューした際、「一部のファンは私のグループでの役割を理解していなかった」と語ります。「もちろん、私を評価してくれたファンもいて、私にとってはとても大切でしたが、これらのコメントを見て自分の気持ちが揺らぎました。私を疑った人たちに、彼らが誤解していたことを証明したかったのです。」
アチーズは、K-popアイドル界のプレッシャーを興味深い瞬間にナビゲートしています。スターたちはますます休暇を選択するようになっており、この選択は韓国でのメンタルヘルスに関する会話の主流化が比較的最近のことから可能になりました。2020年、ミンギは8ヶ月の休暇を取り、それを「今の自分に成長する機会を与えてくれた貴重な時間」と呼びます。彼は説明します。「私は若かったが、大人になりたかった。その二つの間には距離があったので、その時は難しかった。心の中に重荷がたくさんありました。人々が『ねえ、ミンギ、今幸せ？今悲しい？』と聞くと、答えを見つけるのが難しかった。その時、まず自分に正直であることを学んだと思います。それによって他の人にも正直でいられるようになりました。」
「だから今、私は自分の気持ちを大切にする方法で生きようとしています」と彼は続け、自分の手入れされた手を使って言葉を強調します。「恥ずかしいと感じたり、それが『クールなこと』ではないと思ったとしても、私は自分にとって自然な方法で生きています。」
4月にAteezがコachellaのステージに立ったとき、彼らは肩の上のいくつかのチップを叩き落とそうとしているかのようにパフォーマンスをしました。制作はヘッドライナー規模で、無限の剣の小道具や巨大な触手をフィーチャーしたセット、トラのパペットダンサー、ライブロックバンド、そしてサンとミンギの腹筋披露がありました。「K-popのボーイグループについて持たれている先入観がいくつかあります。私たちの希望は、それを打破できるパフォーマンスを準備することでした」と、汗まみれのセット中に新しく染めた赤い髪が顔の側面に流れ始めたホンジュンは言います。バンドのメンバーは目標を達成できたようで、カジュアルなファンがセットの終わりに頭を振っているのが見られ、同じくパフォーマンスをしていたJ Balvinは、グループに「コンサートに行きたい」と伝えました。
彼らの精度とそれを成し遂げるために必要な自信は、終わりのない練習の結果です。Ateezは、初期の頃からスケジュールが緩和されたと主張していますが、その用語は相対的です。通常のアルバム準備期間中、バンドメンバーは1日に10〜12時間働き、ダンス練習、語学レッスン、ボーカルトレーニングを行い、数時間のレジャー時間を得てから寝るという形です。新しいシングルをプロモーションしているときのように、本当に忙しいときは、1晩に2時間しか寝られないかもしれません。また、彼らはYouTube用のバラエティ番組も撮影しており、伝統的な韓国の楽器を学んだり、一緒に内視鏡検査を受けたりします。グループの主要なダンサーの一人であるウヨンは、ファンコンテンツの多様化が、ファンがアイドルの異世界的なステージ上のペルソナしか見ていなかった過去に比べて改善されたと考えています。今、フォロワーは彼らの「本当の」個性を観察できるようになりました。これは、かつては完璧主義だけを重視していた業界で違いをもたらします。「ファンはこれらの小さな瞬間を見ることができ、私たちアイドルとより共感できるようです」とウヨンは言います。
コーチェラの準備にはさらに多くの作業が必要でした。K-POP企業が国際的なプレスやファンとのコミュニケーションを担当するために、他の言語に堪能なメンバーをキャスティングするのが一般的になっている一方で、Ateezのクルーはステージの軽口さえもリハーサルしなければなりませんでした。グループで最も流暢なメンバーであるホンジュンは、南カリフォルニアへの旅行に向けてスケジュールに追加の英語の勉強を加えました。
年初に日本語のシングルをリリースした後、Ateezは5月に「Golden Hour: Part.1」EPを発表し、ビルボード200で2位にデビューし、再び北米ツアーに出かけました。K-POPバンドの契約は通常7年間続くため、ファンは更新の時期が近づくと不安になります。商業的に成功していても、グループとしてまとまることが自動的に保証されるわけではありません。メンバーの一人がソロ活動をしたいと思ったり、別の事務所に移りたいと思ったりするかもしれません。
ホンジュンは不安を払拭します。「それは私たちにとってとても簡単です。それは敏感な話題ではありません」と彼は言います。「8人全員が今まで同じ夢を持っていました。もっと多くのことをやりたいと思っていますが、あと1年か2年では不十分です。私たちはすでに私たちの未来に関して多くのことを話しました。契約について詳しく話すことはできませんが、私たちは常に私たちの会社が私たちを非常によく扱い、管理していることについて話しています。この状況に疑いはありません。」
KQのCEOであるキムは、将来的に「メンバーのための個々の活動」を約束しました。「私たちは、各メンバーのユニークな才能、個々の個性、さまざまな強みを公に示したいと思っています」と彼は私に語りました。「私たちはこれに向けて準備をしていますが、Ateezが一緒にステージでパフォーマンスする際に、最も輝き、最も素晴らしいチームであり続けることを願っています。」
サンは彼らの野心を軽く教えてくれました。「私たちは、グラミーやスーパーボウルのような他の大きなイベントにも行きたいです」と彼は言います。「しかし、もっと重要なのは、もし道行く誰かに『最近誰の音楽を聴いていますか？』と尋ねたとき、彼らが自動的に『Ateez』と答えてほしいということです。」