ストレイキッズ(Stray Kids)のリーダーであり、プロデューサー、ボーカル、ラッパー、ダンサーなど、多彩な才能を持つ彼が〈バザー〉のカメラの前に立った。際立つ白い肌と力強い目鼻立ち、しっかりとした体格に宿る温かな雰囲気、そして少年と大人の境界に立つみずみずしい姿まで。新しい季節、新しい顔として注目を集めるオールラウンダー、バンチャンを紹介します。
ハーパーズ バザー: 『合(HOP)』でアメリカのビルボードアルバムチャートにおいて6作連続で初週1位を達成しました。ビルボードチャートやアルバム売上などの数字も重要ですが、チームのリーダーでありプロデューサーでもあるバンチャンが考える「もう一つの成功の基準」があるのではないでしょうか？ストレイキッズは次に何を見せるべきだと思いますか？
バンチャン: 「まだです」「まだまだ走っています」って、周りの人に「すごく成長したね」と言われるたびに答えています。「もう謙虚にならなくていい」「そこまでしなくてもいい」と言われることもありますが、そうはいかないんです。成功なんて、僕たちにはまだまだ遠い話ですよ。僕たちは今でも走り続けています。進む方向は決まっているけれど、ゴールはまだわかりません。誰もが知っている目標、その先にあるものがどこなのか気になりますし、僕たちはそこまで行ってみたいんです。
ハーパーズ バザー: 私にとってストレイキッズは「エネルギーの擬人化」のように感じます。楽曲やパフォーマンスだけでなく、デビュー初期からこれまでの歩みそのものがそうですね。本当に休むことなく走り続け、一歩ずつここまで登ってきました。そのエネルギーの源は何ですか？
バンチャン: メンバー一人ひとりを見ていると、みんな心の中に燃える何かを持っているんです。その熱い炎がステージに立つとさらに大きく燃え上がります。そして『STAY』がそこに油を注ぐんです（笑）。確かに、時間が経つと炎が弱くなることもあるかもしれません。でも僕たちのチームは、誰かの炎が消えてしまってもすぐにまた燃え上がります。だって、他に7つも炎が残っているんですから！お互いを温め合うのに忙しいんですよ。
ハーパーズ バザー: ストレイキッズが感じている誇りとはどのようなものでしょうか？
バンチャン: 恥ずかしいかもしれませんが、僕はメンバーたちが本当にお互いを愛し、理解し合っている、まさに「本物の兄弟」だと思っています。
ハーパーズ バザー: チームワークというよりも、友情に近いのでしょうか？
バンチャン: うーん、友情というよりは愛ですね。チームワークが意識的に合わせるものだとしたら、僕たちはただの本心なんです。だから、失敗してもお互いに理解し合えますし、一緒に成長したいと思えるんです。それが一番大事なことだと思います。僕も時々疑問に思うことがあります。どうして、僕たちはこんなにできるんだろうって。
ハーパーズ バザー: その疑問に対する答えは出しましたか？
バンチャン: 最近ふと「もう少し大人にならなきゃいけないのかな」と考えたことがあったんです。でも、心のどこかで「そんな必要はないんじゃないか」とも思いました。僕たちが一緒にいると、まだ10代なんですよね。お互いにからかってばかりで。僕が一番からかわれる長男なんですよ（笑）。本当に幼稚かもしれないけど、その幼稚さが好きなんです。友達って本来そういうものじゃないですか。生物学的な年齢に合わせて無理に大人のふりをするのは格好良くないですし、これからも僕たちは僕たちらしく、幼稚でいたいと思っています。
ハーパーズ バザー: もしかしたら、この質問への答えは「大人にならないこと」なのかもしれませんね。でも、リーダーであるバンチャンはかなり重い責任を感じているようです。今のバンチャンはどんな義務感を感じているのでしょうか？
バンチャン: リーダーとしてうまくやっているかは分かりません。それが分からないから、もっと頑張ろうとしています。作業もしなきゃいけないし、メンバーの面倒も見なきゃいけないし……プレッシャーが大きいです。強迫的ですね。最近はそれを受け入れようとしています。メンバーの気持ちが一致している時でも、わざと知らないふりをすることもあります。見えると、何か解決してあげなきゃとか、気を使わなきゃと思ってしまうけど、それは僕の強迫観念ですし、みんな大人なんだから、僕が出過ぎるのはかえって迷惑かもしれません。「メンバーがうまくやっているから」と自分の頭の中で意識的に入力しようとしています。デビュー当時に比べて、かなり気持ちを楽にしたんです（笑）。
ハーパーズ バザー: ニックネームは「バンボジ（父親のような存在）」ですよね？まるで子どもを育てた父親のような悩みですね（笑）。練習生時代は厳しいリーダーだったのでしょうか？
バンチャン: 当時、メンバーに冷たく接していたことが今では本当に申し訳ないと思っています。私は練習生時代がかなり長かったのですが、仲の良い友達たちが次々にデビューして去り、新しいメンバーが入ってまたいなくなって…そんな状況を繰り返しているうちに、ある時から性格が大きく変わってしまいました。もう傷つきたくなかったので、「誰とも親しくならない」と決めたんです。自分の人生で一番暗かった時期だったと思います。その時に、メンバーたちが僕の前に現れました。
ハーパーズ バザー: 自分には今も厳しい方ですね？
バンチャン: 特に指摘する必要のないことまで気にするタイプです。ステージの映像を再生して見るたびに「なんであんなふうにしたんだろう？」と思うし、自分で満足することはあまりないですね。でも、自分が良ければ何になるんですか？みんながいい反応をしてくれないと意味がないんです。私はあまり自己中心的な人間にはなれないんです。それに音楽には答えがないでしょう？制作するときも、自分のラインで一生懸命作って、みんなに聞いてもらった反応を見てから修正することが多いです。長い時間生きてきたわけではないけれど、今まで感謝すべき人がたくさんいることに気づきました。会社のスタッフ、メンバー、家族、友達…その人たちに感謝を返したいと思っています。そのためには、みんなが少しでも満足できるような結果を作っていくことが大事だと思っています。
ハーパーズ バザー: バンチャンのプレイリストが気になります。
バンチャン: 実は音楽を作り続ける立場だから、他の人の音楽を聴くのは少し大変なんです。意図を持って聴いてしまうんですよね。最近、私がよく聴いているのは外の音です。街の音、車の音、遊び場で子どもたちが走り回る音などです。
ハーパーズ バザー: そのうち、坂本龍一のようにバケツをかぶることになるんじゃないですか？（笑）
バンチャン: 実は昔、こんなこともしていたんです。マイクで肘を叩いて、どんな音が出るかに耳を傾けるんですよ。トラックの編曲を自分でやっているので、独特な音がないかどうかを考える癖があるんだと思います。
ハーパーズ バザー: 最近、バンチャンが考えていることや感じていることは、いつか作品として世に出るかもしれませんね。そんな意味で、今の気分やどんな考えにとらわれているのか気になります。
バンチャン: 最近、自分の気持ちがどうだろう？うーん…「混乱している」と感じます。
ハーパーズ バザー: 子どものようにワクワクしているか、禅僧のように落ち着いていると思っていたので、意外ですね。
バンチャン: 最近、自分の内面はとても混乱しています。でも、その混乱を外に出したくはないんです。無駄に他の人にネガティブな影響を与えたくないから、冷静でいようと努力しています。だから、メンバーたちは「え、最近どうしたんだろう？」と思っているみたいですが（笑）。
ハーパーズ バザー: だから、新年からボクシングを始めたんですね。
バンチャン: 昨日、初めてレッスンを受けたんですよ。すごく気分が良かったです。1時間の間、余計なことを考えずに何かに集中できるって、すごく素晴らしいことだなと思いました。私にとってボクシングは、まるで瞑想のようなものです。
ハーパーズ バザー: 何がバンチャンを混乱させるのでしょうか？
バンチャン: 人それぞれ、全然違うってことですね。それがとても違うんだと、最近改めて感じました。あの人はああで、私はああで。直せないし、直す必要もないので、それぞれの違いを理解しなければいけないとは思うのですが、どうしても理解できないときがあって。「いや、でも理解しなきゃ…」って、今頭の中で考えていることです。
ハーパーズ バザー: 自分では「混乱している」と表現していますが、今のバンチャンは世の中や人々をどうしても理解しようと必死に頑張っているところかもしれませんね。
バンチャン: まるでメンタルカウンセリングを受けているみたいですね（笑）。はい、その通りです。さっき言ったように、私はあまり自己中心的な人間ではないのですが、最近は自分のために生きようと努力しています。
ハーパーズ バザー: 若い頃、故郷のオーストラリアを離れて芸能界に足を踏み入れました。練習生期間を含めると15年ですね。自分が揺れ動くときに、中心を保ってくれた存在は何ですか？
バンチャン: メンバーたちですね。メンバーには恥ずかしい人間になりたくないんです。メンバーから「この兄貴は本物だ、かっこいい」って言われるのが一番聞きたい言葉かもしれません。本当に幼稚ですよね（笑）。
ハーパーズ バザー: 「この兄貴は本物だ」からヒントを得ました。心理学的に、どんな褒め言葉を聞くと一番幸せを感じるかというのは、その人が自分の人生で何を最も価値あるものと考えているかを説明するものだそうです。
バンチャン: 僕を含めて、メンバーは表現が苦手なんです。どう思っているかは分からないけど、彼らには頼りになる、信頼できる兄貴になりたいと思っています。僕も承認欲求があるんですね。
ハーパーズ バザー: 今までの成果を見ていると、この成功はすぐに訪れたわけではなさそうですが、まだとても若いですよね。どんな大人になりたいですか？
バンチャン: まず、メンバーと長く一緒にいたいですね。おじいさんになって「その時はこんな感じだったんだよ」って言ったらすごく面白いだろうなと思います。でも、正直言うと、僕は自分がずっと25歳のままでいるような気がするんです。
ハーパーズ バザー: 永遠に25歳ですね。
バンチャン: はい、僕はずっと25歳でいたいです。でも、記者さん。大人になるって、結局何ですか？
ハーパーズ バザー: 今日の会話から推測すると、今まさにその過程にいるように感じますよ？どうしようもないことを認めて、手放すことができ、他人の意見に耳を傾けることです。それに、さっきも言ったように、他人の世界を理解しようとする過程では混乱が必須ですよね。
バンチャン: それって当然じゃないですか？そうしたら、僕、本当に大人になっているのかもしれませんね（笑）。